I sistemi Micro C utilizzano un processo chiamato RTX^™, una combinazione di elaborazione termica rapida, ricottura termica rapida e metallizzazione per vaporizzazione termo-chimica rapida (RTCVD) per incidere la superficie del wafer di silicio. Il sistema RTX complessivo viene detto strumento di raggruppamento, un hub di automazione che gestisce fino a tre moduli di processo e una camera di raffreddamento. I moduli di processo contengono tutte le apparecchiature di automazione necessarie per l'elaborazione avanzata del wafer di semiconduttore.

Gli sviluppatori dello strumento di raggruppamento hanno riscontrato che lavorare con linguaggi di programmazione complessi faceva aumentare i tempi di sviluppo e la formazione e provocava frequenti arresti dei computer difficili da ripristinare. Inoltre l'industria dei semiconduttori richiede un'interfaccia standard e utilizza più porte di comunicazione RS232 nei sistemi sviluppati per l'industria. Tali requisiti hanno posto sfide ulteriori per lo sviluppo rapido e agevole dei sistemi.

Secondo il Dott. Imad Mahawili, presidente di Micro C, il metodo tradizionale per controllare i sistemi di elaborazione dei wafer lasciava un ampio margine di miglioramento. "Sapevamo che esistevano metodi migliori per il controllo, e che dovevamo esplorare le tecniche dell'industria dei semiconduttori tradizionale per trovarli", ha affermato.

Infine Micro C aveva bisogno di una soluzione di automazione che fornisse controllo di supervisione del processo RTX, controllo di funzioni per ciascuno dei diversi moduli, e capacità di eseguire un controllo del movimento a 3-D necessario per ciascun modulo. Aveva bisogno inoltre di un'interfaccia di facile configurazione e affidabile per l'ingresso dell'operatore, di feedback e di un sistema facile da installare e da configurare.

Micro C sapeva anche che i controllori Allen-Bradley avrebbero offerto la velocità, flessibilità, affidabilità e facilità d'uso necessarie per sviluppare e far funzionare i sistemi RTX. Inoltre essi si sarebbero integrati facilmente con i programmi di Rockwell Software. Quando si trovò a sviluppare una nuova interfaccia utente, Micro C intuì che l'interfaccia operatore RSView32 di Rockwell Software era affidabile per il multi-tasking richiesto, che avrebbe ridotto i tempi di sviluppo del software e avrebbe consentito di personalizzare gli schermi dell'interfaccia operatore in base alle specifiche esigenze dell'applicazione dei clienti.

"By using Rockwell Software products, we've cut down development time by at least two or three years for a product as complex as ours," said Cutro. "The decrease in time is attributed to the Allen-Bradley controllers and the Rockwell Software product, coupled with the value-added support we've received from Rockwell Automation that has kept us on the edge of development."

"Con l'utilizzo dei prodotti Rockwell Software, abbiamo tagliato i tempi di sviluppo di almeno due o tre anni per un prodotto complesso come il nostro", ha affermato Cutro. "I tempi sono stati ridotti grazie ai controllori Allen-Bradley e al prodotto Rockwell Software, uniti al supporto a valore aggiunto che abbiamo ricevuto da Rockwell Automation che ci ha tenuto sulla cresta dell'onda dello sviluppo".

Prima, in un sistema proprietario, la modifica di un semplice parametro richiedeva agli utenti di immettere un comando in codice, premere il tasto d'immissione e scrivere tutto lo script per l'intero processo per modificare un solo parametro di flusso. Adesso l'utente immette semplicemente un valore in un campo sotto un'immagine. Questa semplice modifica riduce i tempi di formazione dell'utente e anche i tempi di arresto del sistema perché è più facile risolvere i problemi.

Inoltre Micro C utilizza il linguaggio di sviluppo Microsoft Visual Basic Applications Edition (VBA), incorporato in RSView32 come editor di ricette off-line. Micro C può facilmente sviluppare 50 ricette nel controllore. I clienti possono inoltre realizzare ulteriori ricette presso le proprie postazioni, trasportarle al sistema e scaricarle nel controllore. Questo offre a Micro C e agli utenti maggiore flessibilità nell'adattare i sistemi alle nuove ricette.

Micro C ha ritenuto che il software Rockwell RSView 32 fosse affidabile per le operazioni di multi-tasking di cui aveva bisogno.

L'utilizzo di prodotti di automazione aperti ha consentito inoltre una migliore integrazione delle apparecchiature per un più agevole sviluppo dei sistemi, ha reso l'uso del sistema più flessibile per i clienti e ne ha aumentato l'uniformità, la ripetibilità e l'affidabilità. Pertanto gli strumenti di sviluppo software aperti hanno consentito a Micro C di ridurre drasticamente i tempi di sviluppo del sistema, offrendo altresì opzioni di controllo utente non disponibili in precedenza. Quando i prodotti Allen-Bradley e Rockwell Software sono stati utilizzati su un sistema complesso per la gestione del wafer di semiconduttore per strumenti di raggruppamento, i tempi di sviluppo si sono ridotti dai valori tipici di 12-14 mesi ad appena sei settimane.

Il Dott. Mahawili ha aggiunto: "Potevamo migliorare la nostra produttività del 25 per cento nella movimentazione dei wafer con il sistema di controllo Rockwell Automation". È molto colpito dal supporto globale di Rockwell Automation. "Ovunque si trovino, tutti i nostri clienti riconoscono il nome Rockwell Automation e sanno che possono ottenere assistenza nella propria zona", ha affermato Cutro. "In virtù del supporto globale, possiamo mandare i nostri clienti ad un centro di assistenza Rockwell Automation locale con la certezza che verrà trovata una soluzione per i loro problemi".

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