Os sistemas da Micro C utilizam um processo chamado RTXä, uma combinação de um processamento térmico rápido, um recozimento térmico rápido e uma deposição térmica rápida de vapor químico (RTCVD) para atacar a superfície de pastilhas de silício. O sistema completo RTX é chamado de ferramenta de agrupamento, uma célula de automação que opera com três módulos de processo e uma câmara de resfriamento. Os módulos do processo contêm todos os equipamentos necessários para ativar o processamento avançado de pastilhas de silício.

Os desenvolvedores de ferramentas de agrupamento descobriram que trabalhar com linguagens de programação complexas aumentava o tempo de desenvolvimento e treinamento e as panes nos computadores eram freqüentes e difíceis de corrigir. Além disso, o mercado de semicondutores requer uma interface padrão e utiliza portas múltiplas de comunicação RS232 nos sistemas desenvolvidos para a indústria. Esses requisitos apresentam desafios adicionais para o desenvolvimento rápido e simples de sistemas.

De acordo com o Dr. Imad Mahawili, presidente da Micro C, o método tradicional de controlar sistemas de processamento de pastilhas de silício permitia uma grande margem para melhorias. "Sabíamos que existem métodos melhores para o controle e que precisaríamos olhar para um horizonte além das técnicas tradicionais da indústria de semicondutores para encontrá-las", disse ele.

Em suma, a Micro C precisava de uma solução de automação que pudesse fornecer controle de supervisão ao processo RTX, controle de funções específicas para cada um dos módulos diferentes e a capacidade de realizar o controle de movimentos em 3 direções, necessário para cada módulo. Ela precisava também de uma interface de entrada de dados e retorno de informações ao usuário que fosse confiável e fácil de configurar, além de um sistema que fosse fácil de instalar e configurar.

A Micro C também sabia que os controles da Allen-Bradley poderiam oferecer a flexibilidade, confiabilidade e a facilidade de uso necessária para desenvolver e operar os sistemas RTX. Eles se integrariam facilmente também com os programas da Rockwell Software. Quando se deparou com o desenvolvimento de uma nova interface de usuário, a Micro C sentiu que a interface para operador do RSView32 da Rockwell Software poderia ser confiável para a multitarefa requerida, ajudaria a reduzir o tempo de desenvolvimento para criar o software e poderia personalizar as telas de interface do operador, para melhor atender às necessidades específicas do aplicativo dos clientes.

"Ao utilizar os produtos da Rockwell Software, suprimimos pelo menos dois ou três anos no tempo de desenvolvimento de um produto tão complexo como o nosso", disse Cutro. "A redução no tempo é atribuída aos controladores da Allen-Bradley e aos produtos da Rockwell Software, em conjunto com o valioso suporte recebido da Rockwell Automation, que nos manteve no topo do desenvolvimento."

Antigamente, em um sistema proprietário, trocar um simples parâmetro exigia que o usuário digitasse um código de comando, apertasse a tecla Enter e digitasse o script completo para todo o processo a fim de alterar um parâmetro de fluxo. O usuário agora somente precisa digitar um valor em um campo de uma tela. Essa simples mudança reduziu o tempo de treinamento e foi capaz de reduzir o tempo de parada do sistema devido à facilidade de solução de problemas.

Alem disso, a Micro C utiliza a linguagem de desenvolvimento Visual Basic (VBA) para aplicativos da Microsoft, incorporada ao RSView32 como um editor externo (offline) de receitas. A Micro C pode desenvolver facilmente 50 receitas no controlador. Os clientes também tem a capacidade de projetar receitas adicionais nos seus computadores, transportar as receitas para o sistema e descarregá-las no controlador. Isso dá à Micro C e aos usuários mais flexibilidade para adaptar os sistemas às novas receitas.

O uso de produtos abertos para automação também oferece melhor integração de equipamentos, facilitando o desenvolvimento de sistemas, além de tornar o uso do sistema mais flexível para os clientes e aumentar a uniformidade, a repetibilidade e a confiabilidade do sistema. Sem dúvida, a abertura das ferramentas de desenvolvimento de software ajudou a Micro C a cortar drasticamente o tempo de desenvolvimento de sistemas e também oferecer aos usuários opções de controle não disponíveis anteriormente. Quando os produtos Allen-Bradley e Rockwell Software foram utilizados em um sistema padrão de manipulação de pastilhas de silício para ferramentas de agrupamento, o tempo de desenvolvimento foi reduzido dos típicos 12 a 14 meses para apenas 6 semanas.

O Micro C considerou o Software Rockwell RSView32 confiável para as multitarefas de que necessitava.

O Dr. Mahawili acrescentou, "Fomos capazes de aumentar em vinte e cinco porcento a produção na manipulação de pastilhas de silício, utilizando o sistema de controle da Rockwell Automation". Ele também está impressionado com o suporte global da Rockwell Automation. "Independente do local, todos os nossos clientes reconhecem o nome Rockwell Automation e sabem que eles podem obter assistência técnica em sua área", disse Cutro. "Devido a esse suporte global, podemos encaminhar nossos clientes para um serviço de assistência técnica local da Rockwell Automation e ficar tranqüilos que as necessidades deles serão atendidas."

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