Los sistemas Micro C utilizan un proceso llamado RTX^™, una combinación de rápido procesamiento térmico, rápido recocido térmico y rápida deposición de vapor químico térmico (RTCVD) para grabar la superficie de la oblea de silicio. Al conjunto del sistema RTX se le llama herramienta de grupo, un nodo de automatización que sostiene hasta tres módulos de proceso y una cámara de enfriado. Los módulos de proceso contienen el equipo de automatización necesario para el procesamiento avanzado de obleas de semiconductores.

Los diseñadores de herramientas de grupo descubrieron que el trabajar con lenguajes de programación complejos aumentaba el tiempo de desarrollo y entrenamiento. Las paralizaciones por inoperatividad de las computadoras eran frecuentes y difíciles de corregir. Además, la industria de semiconductores requiere una interface estándar y utiliza múltiples puertos de comunicación RS232 en sistemas desarrollados para la industria. Esto complicaba el desarrollo de sistemas de manera rápida y fácil.

Según el Dr. Imad Mahawili, presidente de Micro C, el método tradicional para controlar sistemas de procesamiento de obleas podía mejorarse sustancialmente. "Sabíamos que había mejores métodos de control y que necesitamos salir fuera de la industria de semiconductores para encontrarlos", afirmó.

Micro C necesitaba una solución de automatización que proporcionara control de supervisión del proceso RTX, control específico de funciones para cada uno de los módulos y la capacidad para ejecutar control de movimiento tri-axial requerido por cada módulo. También necesitaba una interface de operador fácil de configurar y fiable para el ingreso y retroalimentación de información, así como un sistema fácil de instalar y configurar.

Micro C también sabía que los controladores Allen-Bradley le ofrecerían la velocidad, flexibilidad, fiabilidad y facilidad de uso necesarios para desarrollar y poner en marcha los sistemas RTX. Además se podrían integrar fácilmente con los programas de software Rockwell. En el desarrollo de una nueva interface de usuario, Micro C pensó que se podía confiar en la interface de operador Rockwell Software RSView32 para disminuir el tiempo de desarrollo del software y diseñar las pantallas de interface de operador con el fin de reflejar con precisión las necesidades específicas de aplicación de los clientes.

"Con los productos de Rockwell Software hemos reducido el tiempo de desarrollo en por lo menos dos o tres años para un producto tan complejo como el nuestro", dijo Cutro. "La reducción del tiempo se debe a los controladores Allen-Bradley y Rockwell Software. También el apoyo de Rockwell Automation nos ha mantenido a la vanguardia".

Previamente, para cambiar un parámetro simple de flujo en un sistema propio, los usuarios tenían que introducir un comando de código, presionar retorno y escribir el texto completo de todo el proceso. Ahora el usuario simplemente introduce el valor en el campo usando una imagen. Este simple cambio reduce el tiempo de entrenamiento del usuario y puede disminuir la paralización del sistema porque simplifica la solución de problemas.

Asimismo, Micro C utiliza el lenguaje de desarrollo Microsoft Visual Basic para aplicaciones (VBA), incorporado en RSView32 como un editor de recetas fuera de línea. Micro C puede desarrollar hasta 50 recetas en un controlador. Los clientes también tienen la capacidad de diseñar recetas desde sus escritorios, transportarlas al sistema y descargarlas al controlador. Esto le da a Micro C y a los usuarios mayor flexibilidad para adaptar el sistema a las nuevas recetas.

El uso de productos de automatización abiertos también permite una mejor integración del equipo para facilitar el desarrollo de sistemas, haciendo el uso del sistema más flexible para los clientes y aumentando la uniformidad, repetibilidad y fiabilidad del sistema. La abertura de las herramientas de desarrollo de software contribuyó a reducir drásticamente el tiempo de desarrollo del sistema y brindó a los usuarios opciones de control que no estaban disponibles antes. Al usar productos Allen-Bradley y Rockwell Software en un sistema de manejo de obleas estándar para herramientas de grupo, el tiempo de desarrollo se redujo de 12 a 14 meses, a sólo seis semanas.

En Metro C cuentan con la fiabilidad de RSView32 de Rockwell Software para sus necesidades multitarea.

El Dr. Mahawili añadió, "con el sistema de control Rockwell Automation aumentamos la productividad del manejo de obleas en un 25 por ciento". Él está igualmente impresionado con el apoyo global de Rockwell Automation. "Nuestros clientes reconocen en todas partes del mundo el nombre Rockwell Automation y saben que pueden obtener servicio en su área", dijo Cutro. "Debido a este soporte internacional, podemos enviar a nuestros clientes a un servicio de apoyo local de Rockwell Automation y estar seguros que sus problemas se solucionarán".

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